Quatre mendiants — France

Les quatre mendiants ne sont pas tant un plat cuisiné qu'une assiette composée : quatre fruits secs, chacun représentant l'un des quatre ordres religieux ayant fait vœu de pauvreté, réunis et servis tels quels. Noix ou noisettes, figues sèches, amandes et raisins secs constituent les quatre éléments, parfois rejoints par des écorces d'orange ou de citron confites. Le plat est signalé en Provence, dans le sud-est de la France, où il constitue l'une des composantes de l'ensemble des treize desserts servis à la fin du repas du réveillon de Noël. Il se déguste aux côtés des douze autres douceurs plutôt que seul en dessert. Pour le préparer, les fruits secs sont légèrement torréfiés pour en relever le goût, et les raisins secs sont parfois brièvement gonflés dans un peu d'eau tiède ou de vin doux, puis les quatre éléments sont disposés ensemble en petits tas séparés ou mélangés sur une même assiette. Aucune cuisson au-delà de cette légère torréfaction n'est nécessaire ; le plat tient surtout au choix de fruits secs de bonne qualité et à leur belle présentation. Cette version conserve les quatre éléments classiques sans ajouter d'autres fruits secs, afin que chacun des quatre ordres religieux évoqués reste clairement représenté dans l'assiette. Certains foyers ajoutent quelques lanières d'écorce d'orange confite pour la couleur et une touche de douceur supplémentaire, mais les quatre ingrédients de base restent inchangés.